히카마는 멕시코의 감자로 멕시코 남부와 동남아시아, 중앙아메리카, 아프리카가 원산지인 열대 콩과의 덩굴성 다년생 식물입니다. 학명은 Pachyrhizus erosus이며 지역에 따라 히카마, 지카마, 멕시칸 얌, 얌빈 등 다양한 이름으로 알려져 있습니다. 세계에서 가장 널리 사용되는 이름은 히카마인데 주 원산지인 멕시코의 국어가 스페인어이기 때문에 히카마로 발음한 이름을 사용한다고 합니다.
히카마는 식감이 표현하기 어렵지만 아삭아삭하고 과즙이 풍부하며 달콤하고 부드러운 견과류 맛이 특징입니다. 이러한 히카마는 섬유질이 많고 칼로리가 낮으며 다양한 영양소와 비타민 및 미네랄이 풍부하기 때문에 한국에서 건강 증진과 및 체중 감량 식품으로 빠르게 자리 잡고 있다고 하는데요. 또한 혈당 스파이크를 억제하고 콜레스테롤을 개선하는 것으로 알려진 천연 인슐린으로 알려진 이눌린이 포함되어 있어 당뇨개선과 건강에도 좋다고 합니다.
히카마는 이눌린뿐만 아니라 천연성분인 뮤신이라는 성분이 함유되어 있어 당뇨병과 고혈압을 예방하고 개선하는데 가장 좋은 식품으로 알려져 있으며, 또한 콜라겐이 많이 함유되어 있어 피부건강과 피부미용에 좋다고 알려져 있습니다. 이 밖에도 섬유질도 풍부하여 변비를 개선하고 다이어트를 위한 천연 식재료로 각광받고 있다고 합니다. 이렇게 다양한 이점과 효능이 있는 히카마는 미국 허핑턴포스트에서 선정한 세계 20대 건강식품 이름에도 올리기도 하였다고 합니다. 히카마의 대표적인 효능은 다음과 같습니다.
히카마 효능 1.
'뼈 건강 증진 효과'
히카마에는 함유되어 있는 이눌린은 골의 생성과 파괴의 회전율을 억제하고 뼈에 필요한 칼슘의 흡수율을 증가시켜 전반적인 뼈 건강 증진에 효과가 있다고 합니다. 또한 뼈 건강에 필요한 미네랄도 함유되어 있기 때문에 뼈 건강에 도움이 된다고 합니다.
히카마 효능 2.
'혈관 질환 예방 효과'
히카마는 담즙산의 배설을 도와주는 작용을 통해 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는데 효과가 있다고 합니다. 또한 이눌린 성분은 혈관을 팽창하고 혈전을 분해에 도움 되고 혈액의 순환을 도와 전반적인 혈관 건강 증진에 효과가 있다고 합니다.
히카마 효능 3.
'면역력 증진 효과'
히카마에 함유되어 있는 풍부한 비타민은 신체의 면역력을 강화하는데 효과가 있다고 합니다. 또한 유해한 활성산소를 줄여 염증을 억제하고 다양한 질병을 예방하고 개선하는데 효과가 있다고 합니다.
히카마 효능 4.
'당뇨 개선 효과'
히카마에 함유되어 있는 이눌린은 혈당의 상승을 억제하고 지연시키는 작용을 한다고 합니다. 또한 췌장의 기능을 개선하여 당뇨를 예방하고 개선하는데 효과가 있다고 합니다.
히카마 효능 5.
'다이어트 효과'
히카마 100그램의 칼로리는 40 kal로 매우 낮고 풍부한 포만감을 제공하기 때문에 다이어트에 도움 된다고 합니다. 또한 뮤신과 식이섬유가 풍부하여 다이어트에 효과적인 다이어트에 도움 된다고 합니다.
히카마 효능 6.
'피부 건강 개선 효과'
히카마에는 비타민 C, D가 풍부하게 함유되어 있어 기미, 주근깨, 주름을 예방하고 피부세포를 건강하게 만드는데 효과가 있다고 합니다. 또한 콜라겐 합성을 도와 피부를 맑고 건강하게 하여 피부 미용에도 도움 된다고 합니다.
히카마 효능 7.
'뇌 기능 개선 효과'
히카마에는 비타민 B6와 같은 뇌 기능 개선에 효과적인 성분이 다량으로 함유되어 있어 전반적인 뇌 기능과 인지 능력 향상에 효과가 있다고 합니다. 따라서 히카마는 뇌 건강에도 좋다고 합니다.
히카마는 기본적으로 찬 성질을 가지고 있으며 몸이 찬 사람이 과도하게 섭취할 경우 설사나 복통과 같은 부작용이 나타날 수 있다고 합니다. 또한 히카마 껍질은 알레르기와 복통과 설사 등의 부작용을 나타낸다고 하기 때문에 섭취해서는 안 된다고 합니다. 히카마는 뿌리를 제외한 나머지 씨, 잎, 줄기에는 독성이 있기 때문에 절대로 먹으면 안 된다고 합니다. 히카마의 이러한 독성은 천연 살충제로 사용할 수 있다고 합니다.
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