대추야자는 야자과의 상록교목인 대추야자나무의 열매로 북아프리카와 서아시아가 원산지입니다. 아직 우리나라에서는 많이 생소하지만 중동과 지중해에서도 오랜 역사와 전통을 가진 열매입니다. 대추야자의 열매는 기원전 천년경부터 재배되었다고 하는데 바로 성경에 나오는 종려나무 열매는 대추야자열매라는 의견도 있습니다.
이러한 대추야자열매의 나무인 대추야자나무는 완전히 성장하려면 약 12년이 걸리지만 한 번 번성하면 60~80년 동안 열매를 수확할 수 있다고 합니다. 대추야자나무의 열매인 대추야자는 원형 또는 장방형으로 길이 약 3~5cm로서 미성숙한 열매는 녹색에서 익을수록 황색, 적색으로 변하며, 이 열매는 각종 영양소와 식이섬유, 항산화제가 풍부하기 때문에 현지에선 건강에도 매우 유익한 열매로 오래전부터 사용되어 왔다고 합니다.
대추야자열매는 사실 한국의 대추와 비슷하게 생겼지만 완전히 다른 종의 나무 열매라고 하는데 대추야자는 야자과에 속하며 완전히 다른 나무라고 합니다. 하지만 신기하게도 현지에선 대추야자열매 또한 한국의 대추처럼 다산을 상징하는 열매로 의미를 부여하고 있다고 합니다. 다산을 상징하는 대추야자는 오래전부터 중동과 지중해 지역의 현지인들에게 사막 장거리 여행의 필수 식품으로 사용되어 왔다고 하는데요. 대추야자열매는 칼로리가 매우 높기 때문에 소량의 열매로 필요한 칼로리를 얻을 수 있다고 합니다. 실제로 대추야자는 100g당 266 kcl을 함유하고 있는 고칼로리 식품입니다.
이렇게 대추야자는 칼로리가 풍부할 뿐만 아니라 케르세틴의 항암 효과와 섬유질을 많이 함유하고 있다고 하는데요. 실제로 대추야자열매 100g에는 일일 권장 섬유소 섭취량의 약 30%가 들어있고 각종 비타민과 미네랄이 풍부하다고 합니다. 이외에도 비타민 A, B, K, 엽산, 나이아신, 리보 플래빈, 티아민, 피리독신, 철, 마그네슘, 칼슘, 칼륨, 망간, 아연, 구리, 인 등 다양하게 함유되어 있다고 합니다.
대추야자 효능 1.
'항산화 효과'
대추야자에 다양하게 함유되어 있는 베타카로틴, 루테올린, 케르세틴, 비타민 C 및 기타 항산화제는 세포 산화를 억제하고 노화를 촉진하는 자유 라디칼을 제거하며 다양한 질병을 예방하고 노화를 예방하는데 효과가 있다고 합니다.
대추야자 효능 2.
'염증 제거 효과'
대추야자에 함유되어 있는 케르세틴은 항염 효과가 뛰어나 체내에 축적된 염증을 제거하는 데 효과적이고 또한 염증을 억제하고 제거함으로써 관절염의 증상을 효과적으로 완화시킬 수 있으며, 아토피 피부염, 피부염 등 각종 염증성 피부질환의 증상 개선에 효과가 있다고 알려져 있습니다.
대추야자 효능 3.
'두뇌 건강에 효과'
대추야자는 산화 스트레스로 인한 뇌의 염증을 예방하는 데 효과가 있을 수 있다고 하며, 또한 안토시아닌, 프로토카테츄익산, 페룰산, 카페산 등의 천연 항산화제가 함유되어 있어 알츠하이머병 및 치매의 진행을 예방하거나 늦추는 데 효과가 있다고 합니다.
대추야자의 효능 4.
'신경 안정 효과'
대추야자열매에 함유되어 있는 풍부한 마그네슘은 신체의 근육과 신경 기능을 유지하고 긴장을 완화하고 혈압을 낮추며 스트레스를 완화하고 신경을 진정시키는데 효과가 있다고 합니다. 또한 여성의 월경 전 증후군도 효과적으로 개선할 수 있다고 합니다.
대추야자 효능 5.
'뼈 건강에 효과'
대추야자는 마그네슘, 칼륨, 비타민K가 풍부하게 함유되어 있어 뼈 건강에 좋다고 합니다. 일반적으로 골다공증의 위험은 나이가 들수록 증가하지만 대추 야자와 같은 음식을 규칙적으로 섭취하면 뼈의 강도를 높여 골다공증의 위험을 줄일 수 있다고 합니다.
대추야자 효능 6.
'심혈관 건강에 효과'
대추야자는 유해한 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치를 낮출 수 있다고 하는데요. 저밀도 지단백 콜레스테롤은 뇌졸중 및 심혈관 질환을 유발하는 중요한 요인 중 하나로, 대추야자의 효능으로 이러한 수치를 낮추게 되면 심혈관 건강을 보호하고 심혈관 질환을 예방할 수 있다고 합니다.
대추야자 효능 7.
'심장병 예방 효과'
대추야자는 트리글리세리드 수치를 효과적으로 낮추고 산화 스트레스를 줄일 수 있다고 하는데요. 트리글리세리드와 산화 스트레스는 심장 질환의 위험 요소로 동맥에 지방 플라크를 형성하기 때문에 주의해야 합니다. 따라서 대추야자는 트리글리세리드와 산화스트레스를 줄여 심장병을 예방하는 데 효과적이며 또한 풍부한 대차 야자의 풍부한 칼륨은 혈압을 낮추고 뇌졸중 및 기타 심장 관련 질병의 위험을 줄이는데 효과가 있다고 합니다.
대추야자열매는 대추나무의 열매로 안전하고 독성이 없는 천연식품입니다. 따라서 안전할 뿐만 아니라 에너지가 될 수 있는 칼로리가 많이 함유되어 있습니다. 하지만 식단을 조절하지 않거나 너무 많이 먹으면 살이 찔 수 있다고 합니다. 또한 너무 많이 먹으면 혈당 수치가 높아질 수 있기 때문에 혈당 조절이 필요한 사람은 주의가 필요합니다.
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